Sci

Aug 08, 2023

Ho trascorso gli ultimi anni, per conto della MIT Press, lavorando per salvare dall'oscurità romanzi e racconti di "proto-fantascienza" trascurati - pubblicati per la prima volta durante l'era nascente del genere, dal 1900 al 1935.

Questi lavori includono “Theodore Savage” (1922) di Cicely Hamilton, uno dei primi thriller a immaginare la Grande Guerra come una predizione della caduta della civiltà; “The Clockwork Man” (1923) di EV Odle, forse la prima avventura cyborg; e "Of One Blood" (1902-1903), della stessa Pauline Hopkins di Boston, che è stata chiamata "'Black Panther' prima di 'Black Panther'".

Perché descrivere tali libri come “proto”-fantascienza? Perché il termine ormai familiare “fantascienza” – coniato dal pionieristico editore della rivista pulp Hugo Gernsback – non avrebbe messo radici fino alla fine di questo periodo.

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La somma del mio lavoro fino ad oggi è la serie “Radium Age” della MIT Press, che finora comprende una dozzina di romanzi e due antologie di racconti. Ben prima di soprannominare l'era della fantascienza "Radium Age", ero un fan di A. Merritt, Rose Macaulay, Olaf Stapledon, Charlotte Perkins Gilman e altri autori speculativi dell'epoca focalizzati sul futuro. Mi piace il fatto che, sebbene sia meno ingenuamente ottimista dei “romanzi scientifici” di epoca vittoriana di HG Wells, Jules Verne e loro simili, allo stesso tempo questo corpus letterario offra un gradito antidoto al saggio “realismo”. " di Isaac Asimov, Robert Heinlein e altri avatar della cosiddetta Età dell'Oro della fantascienza, quando si tratta di visioni outré come la disintossicazione della mascolinità, per esempio, o l'inverdimento delle città, o l'appropriazione forzata del plusvalore creato dai lavoratori.

Oh sì, ed è anche divertente da leggere!

Oltre ai classici trascurati che la MIT Press sta ristampando, stiamo lavorando a una raccolta di racconti di Francis Stevens (lo pseudonimo della prima donna americana a pubblicare ampiamente su riviste pulp proto-sf), un'antologia di proto- storie di fantascienza tradotte per la prima volta dal bengalese, la lingua parlata in Bangladesh, in inglese e una varietà di altre antologie di più autori. Il secondo di questi ultimi, "Più voci dall'era del radio", arriverà nelle librerie martedì. Quelli che seguono sono alcuni estratti dalle storie di quella raccolta.

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Joshua Glenn è l'editore della serie Radium Age della MIT Press, un semiologo consulente ed ex membro dello staff della sezione Ideas.

L'eco-catastrofe del 1901 di George C. Wallis descrive una Terra di un lontano futuro il cui sole si è affievolito e ci chiede di immaginare come potrebbe essere per gli ultimi sopravvissuti dell'umanità.

L'uomo . . . notò, con evidente interesse, tutte le cose che gli erano così familiari: le pareti severamente semplici, trasparenti da un lato, ma senza telaio di finestra o porta visibile nella loro continuità; l'agghiacciante prospettiva di una distesa di neve debolmente illuminata all'esterno; il grande telescopio che si muoveva in uno scivolo ermetico sul soffitto e il piccolo motore che ne controllava i movimenti; i radiatori elettrici che riscaldavano l'ambiente, formando una cornice quasi ininterrotta attorno alle pareti; il globo di pallido splendore che pendeva al centro della stanza e assisteva il chiarore crepuscolare del giorno; l'ordinata biblioteca di libri e cilindri fotografici, e la fila di apparecchi parlanti sottostante; il letto nell'angolo più lontano, circondato da ancora altri termosifoni; le due valvole di ventilazione; il grande disco opaco del Telegrafo Pittorico: e il termometro lasciato entrare in uno spazio vuoto del pavimento. Su quest'ultimo si soffermò a lungo il suo sguardo, e anche quello della donna. Registrava i gradi dallo zero assoluto; e si trovava a una cifra equivalente a 42º Fahrenheit. Da questo strumento rivelatore gli occhi dei due si sono rivolti l'uno verso l'altro, una conoscenza comune che brilla in ogni volto. L'uomo fu il primo a parlare ancora.

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«Un intero grado, Celia, da ieri. E le dinamo emettono una corrente ad una pressione di 6.000 volt. Non posso farli funzionare con un'efficienza più elevata. Ciò significa che ogni ulteriore abbassamento della temperatura metterà fine al dramma di questo pianeta. Andiamo stasera?"