Paga bassa. Piccoli equipaggi. Un sacco di legna secca. Cosa c'è che non va nel tagliare gli alberi a St. Louis?

Jul 06, 2023

Gli alberi morti nel Willmore Park di St. Louis si estendono verso il cielo martedì 15 agosto 2023.

ST. LOUIS – Christine Drane è cresciuta in una fattoria del Mississippi ed è emigrata verso nord, mettendo le sue mani indaffarate al lavoro in fabbrica. Dopo che McDonnell Douglas l'ha licenziata, è andata alla Mallinckrodt Chemical per 29 anni, fino alla pensione.

Vive nella stessa casa di mattoni ben tenuta nell'isolato 5000 della North Kingshighway dal 1968.

"Era bello da queste parti allora", ha detto Drane, 86 anni, ex presidentessa del blocco che è stata anche tesoriera della Mark Twain Community Alliance. “Gli alberi fiancheggiavano la strada panoramica. Gli alberi fiancheggiavano il marciapiede. È andato tutto a rotoli, te lo dico.

Parte della sua frustrazione deriva da un frassino senza foglie che si trova nel cortile, un costante promemoria del legno morto che affligge la sua piccola parte della foresta urbana. Otto piedi circa in fondo, è nel diritto di precedenza della città, tra il marciapiede e la strada. Come migliaia di altri residenti, ha chiamato la Divisione Forestale. Poi, durante la tempesta del 1° luglio che colpì la regione, un grosso ramo cadde dall'albero sulla sua casa, bloccando l'ingresso.

Gli operai comunali hanno ripulito il pasticcio principale. Ma c’erano bisogni più urgenti e carenza di personale per gestire attrezzature pesanti e seghe. L'equipaggio ha lasciato in piedi il resto dell'albero per un altro giorno, un giorno che non è ancora arrivato.

"Quell'albero è morto, morto, e cadrà da un momento all'altro", ha detto Drane il 18 agosto dalla sua veranda.

Lamar Cooper, a sinistra, della divisione forestale di St. Louis, taglia la sezione finale di un sicomoro venerdì 18 agosto 2023, mentre Victoya Frost, un membro dell'equipaggio del lato nord della divisione, si distingue nel blocco 500 del North Kingshighway Boulevard. Con un numero limitato di personale, la divisione può dare priorità al proprio lavoro per affrontare gli alberi più pericolosi.

Lo stesso giorno, la squadra del lato nord della divisione forestale stava abbattendo un grande sicomoro e potando alcuni altri alberi, più a sud sulla Kingshighway, nel Central West End. Trascorsero il resto del turno tagliando tre alberi vicino e nel Fountain Park.

La divisione forestale dovrebbe prendersi cura delle erbacce e degli alberi. Ci sono già 13.000 alberi nei registri della città da rimuovere o tagliare. Jerry Overmann, sovrintendente dell'albero delle cose della divisione, ha detto che molti altri non sono ancora stati scoperti ufficialmente.

Durante il viaggio verso Fountain Park, fece tagliare alla troupe un olmo americano troppo cresciuto che aveva notato drappeggiato troppo vicino al livello della strada su North Euclid Avenue.

"Stiamo andando avanti, ma è lento", ha detto Overmann, 62 anni.

Ben presto, un caposquadra fu issato in un secchio, tramite una linea elettrica. La sua motosega ha divorato gli arti sottili. L'equipaggio ha alimentato i rami in una cippatrice ruggente.

"Sta arrivando un camion", disse loro Overmann, tenendo d'occhio il traffico.

Eric Morgan, supervisore dell'equipaggio del North Side, è nato e cresciuto a St. Louis. Ha detto che ama la città.

“Io, essendo in questa posizione, sento di avere molto da offrire alla città e ai cittadini”, ha detto Morgan, 46 anni.

Quando arrivano le tempeste, ha detto che i tagliatori di alberi sono come i primi soccorritori, in alcuni casi ripuliscono le strade prima che i vigili del fuoco e i veicoli della polizia possano entrare nei quartieri. Il personale è completamente diverso rispetto a quando è salito a bordo nel 2005 come apprendista tagliatori di alberi. Allora, ha detto, c'erano persone che aspettavano di entrare. Coloro che sono stati assunti si sono sentiti fortunati ad avere il lavoro.

Oggi dovrebbero esserci 29 tagliatori di alberi in tutta la città. Quattordici di questi posti sono stati occupati a partire dal 18 agosto; cinque dei tagliatori di alberi avevano più di due anni di esperienza. Una collezione di autocarri con cassone ribaltabile e benna arancioni era ferma, così come i trattori della divisione e altre attrezzature pesanti. I ranghi sono così esigui che se qualcuno si dà malato, ciò può limitare gravemente i compiti di base, per non parlare del taglio dell’arretrato di reclami o dell’espansione della copertura di una tettoia sana in tutta la città in modi significativi.

Morgan ha detto che dovrebbe avere due caposquadra e 11 tagliatori di alberi divisi in due gruppi nella squadra del lato nord. Un gruppo per rimuovere gli alberi morti come quello davanti alla casa di Drane, l'altro per tagliare i rami. Il 18 agosto ne aveva a malapena abbastanza per schierare una squadra. Un caposquadra e tre tagliatori si presentarono per raccogliere la legna secca nella metà settentrionale della città. Un altro membro dell'equipaggio era malato, un altro in congedo per lutto.